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螞蟻如何戰勝大象

世界上大部分國家的人都喜歡“百年老店”這個詞。然而自工業革命開始，新公司就不斷地取代老公司，成為世界經濟活動中的主體，并且這個趨勢在信息革命之后開始加速。今天我們看到，一方面，非常成功的跨國公司從誕生到發展成“巨無霸”時間特別短，比如谷歌成為全球市值第二大公司（甚至一度是第一大公司）僅僅花了不到18年。不僅如此，這些公司在很小的時候就很有競爭力，大公司競爭不過它們，我把這個現象總結為“螞蟻戰勝大象”（IBM公司董事長兼首席執行官郭士納把巨無霸大公司比作大象，相比之下，新公司的體量只能算作螞蟻）。比如，谷歌在只有2000人時，把8萬人的微軟打得四處找牙；臉譜網只有800人時，把15000人的谷歌也折騰得夠嗆；再往前，英特爾幾千人時，挑戰10萬人的摩托羅拉也是屢戰屢勝，但是后來，幾百人的ARM公司（半導體知識產權提供商）卻把幾萬人的英特爾擠出了移動終端（包括手機）市場。
另一方面，很多明星級獨角獸公司（未上市但估值超過10億美元的公司）卻“死”得很快。比如，由斯坦福大學的退學學生伊麗莎白·霍姆斯創立的一滴血血液檢測公司Theranos，在2015年估值曾經高達90億美元，但是后來被發現，其化驗的準確性根本達不到所宣稱的水平。雖然投資人依然對這家公司有信心，但是監管部門很快介入，于是這家靠忽悠成為媒體明星的公司便在一夜之間關門。作為創始人的霍姆斯也因為欺詐罪被判了重刑。從2007年開始，中國靠燒錢維系的公司已經“死”了好幾撥兒，先是大量的視頻網站，接下來是電商公司和團購公司，再后來是所謂的O2O公司、P2P公司。我預計，很快會有大量的大數據公司和人工智能公司死掉。不能說這些公司都在騙人，因為投資人不大可能每過幾年就集體被騙一次。因此，這只能說明絕大部分初創公司沒有找到成功的門道。
每個公司在總結它們成功的經驗時，都能找出很多各不相同而且很難復制的經驗。不過，那些成功的公司還是有一些共同的特點可以供后人參考。至少，那些和大公司開展過激烈競爭，并且最后能夠獲勝的小公司，通常都有這樣兩個特點：
其一，成功的小公司是用洋槍洋炮對付行業中現有大公司的大刀長矛。
其二，從生產關系來講，成功的小公司和現有的大公司不屬于同一代。
接下來，我們就先從洋槍洋炮對大刀長矛的幾個故事講起。
1532年，西班牙的亡命徒弗朗西斯科·皮薩羅帶著100多人闖入印加帝國，一天就打敗了對方近萬人的軍隊，俘獲了國王，滅了印加帝國。這一仗其實沒有什么懸念，因為皮薩羅的人是用洋槍洋炮對付魚骨獸骨制成的弓箭。
18世紀英國冒險家羅伯特·克萊夫征服印度。克萊夫手下的士兵最多的時候不超過5000人，就征服了上億人口的印度，靠的也是洋槍洋炮。在決定性的普拉西戰役中，雖然印度（孟加拉）軍隊比克萊夫軍隊多十多倍，而且也有大炮，但是這些大炮被雨淋濕了無法使用，于是又成了洋槍洋炮對傳統步騎兵的屠殺了。
同樣，如果兩個公司采用的是兩個不同時代的技術，大公司即使體量大，也難以和技術先進的小公司競爭，當然前提是技術的差距是洋槍洋炮和大刀長矛那么大。回顧一下谷歌的歷史就能體會到這一點。1998年谷歌起步時，市場上已經有很多搜索引擎了。不過當時最好的搜索引擎是AltaVista，但每10條搜索結果只有兩三條是相關的，因此用戶在大部分時候找不到所要的信息。

見識(白金版) 作者簡介

吳軍 文津圖書獎、“吳大猷科普著作獎”得主，計算機科學家，投資人，約翰·霍普金斯大學工學院董事
畢業于清華大學和美國約翰·霍普金斯大學，計算機科學博士，人工智能、自然語言處理和網絡搜索專家。于2002年加入谷歌，是當前谷歌中、日、韓算法的主要設計者。2010年加盟騰訊，擔任搜索業務副總裁，后回到谷歌負責計算機問答項目。
著有《智能時代》《全球科技通史》《見識》《態度》《格局》《富足》《數學之美》《文明之光》等多部暢銷書，并多次獲得包括“文津圖書獎”“中國好書”“中華優秀出版物獎”等在內的重量級圖書大獎。