極簡全球史 節選

原始人類 人類到底是如何起源的？這迄今都是一個尚未完全解開的謎。至于人類起源于何時何地，就更是眾說紛紜，遠遠沒有形成大家公認的定論。 然而，不管怎么說，科學家一致認同，人類是由早期類人猿進化而來的，這一結論已經為多方面的科學研究所證實。例如，解剖學家發現，從總體來看，人類與其他高等動物特別是類人猿在骨骼、肌肉和器官構造方面有著很多基本的相似之處。胚胎學家則注意到，人類的胚胎在不同的生長階段顯示出某些動物的特征，比如說，胚胎在一個月時會有半圓形的腮，在兩個月時還會出現發育不全的尾巴。人類學家對人類化石的研究更是證明，人類是由不同的類人猿進化而來的。其他領域的科學家也發現了許多可以證明人類與猿類具有密切關系的證據，比如說，猿類血液的化學成分和人類的極為相似，猿類和人類身上有共同的寄生物，猿類和人類學習的方式也很相似，等等。總之，人類絕非一夜之間憑空降臨到地球上的，由猿到人，其問經歷了千百萬年的漫長進化過程。 自1871年達爾文在《人類起源與性的選擇》一書中提出人類可能起源于非洲這一猜測之后，隨著一系列早期人類化石在非洲的發現，非洲起源說逐漸為大多數科學家所認同。當前*為認可的一種說法是這樣的：古類人猿*早出現在非洲東部和南部，它們是由原始猿類逐漸進化而來的。到距今約1200萬年前，劇烈的地殼運動使得非洲東部的大地上形成了一條大裂谷。這條大裂谷將非洲分割為東部和西部兩個獨立的生態環境，而在這兩個不同的生態環境中，類人猿走上了不同的發展道路。也就是說，東非大裂谷的阻隔成為人和猿分道揚鑣的關鍵。大裂谷以西，依然是茂密濕潤的叢林，在那里生存的猿類不需做出太大的改變，因此，它們進化的腳步就相當緩慢，至今仍停留在猿類階段。大裂谷以東的情況則截然不同，由于地殼的巨大變動，樹叢大面積消失，取而代之的是廣袤的草原。在這種情況下，大部分與現今猿類同一祖先的原始族群因為不能夠適應新的環境而滅絕。但是，在這些以往慣于攀爬的猿類當中，也有一小部分漸漸適應了新的草原環境，它們不僅避免了滅絕的危機，而且在動物王國的千百成員當中脫穎而出，*終進化為人類。 在非洲早期人類化石的考察中，來自英國的利基家族做出了重要的貢獻。路易斯·利基（1903～1972年）原本是一位赴肯尼亞的英國傳教士的兒子，不過，他自幼對考古非常感興趣，便決心在東非尋找遺存的早期人類化石。1931年，利基在坦桑尼亞奧杜威峽谷發現了一些原始手斧。據推測，這些手斧是由生活在大約1OO萬年前的早期人類制造的。這個發現鼓舞了利基和他的家族，他們更加積極地進行科考。但由于利基身兼數職，再加上資金缺乏，他在其后20多年里在尋找人類化石方面進展甚微，直到1959年一個巨大突破的出現。這個新的發現不是利基本人而是由他的妻子同時也是他的工作伙伴瑪麗·利基完成的。瑪麗在坦桑尼亞一個遺址進行仔細搜尋的過程中，發現了一些看上去像是人類的牙齒和頭蓋骨碎片的化石。她把所有碎片拼湊在一起，并進行了年代測定，結果競發現這是一個近乎完整的頭蓋骨，屬于一個生活在180萬年前大致與人相似的動物。由于瑪麗發現的這一頭骨下頜和牙齒很大，報界很快就把他稱為“核桃夾子人”。 然而，“核桃夾子人”其實并不是人，而是一種能夠直立行走的高級猿類。不過，僅僅兩年之后，路易斯和瑪麗的長子喬森納·利基就發現了一個同樣生活在180萬年前，而其腦容量卻比“核桃夾子人”大得多的靈長類的頭骨遺存。喬森納判定，這個頭骨的所有者應當屬于“人”類而不是“猿”類，他就是現代人類的直系祖先，喬森納甚至還將他命名為“有才能的人”。 1972年，利基夫婦的次子理查德率領的一支隊伍在肯尼亞發現了另一個屬于人類的頭蓋骨的碎片，這一頭蓋骨比其兄長發現的那個頭骨更加完整，也更加古老，其生活的時間距今大約有200萬年之遙，這就將人類起源的時間又往前推進了一步。當然，理查德的發現遠非終點，兩年之后，即1974年，美國人康納德·約翰遜率領的考古隊在埃塞俄比亞發現了一個生活在大約325萬年前的直立行走的女性類人猿的部分骨架，因為他們在清理這個類人猿骨架的時候，收錄機中正播放著甲殼蟲樂隊的歌曲《帶著鉆石的露西在空中》，約翰遜就隨興將這個類人猿骨架命名為“露西”。“露西”的發現告訴我們，人類的起源時間可能會更早。同時，“露西”的存在還表明，兩足行走之后，解放出來的雙手并沒有立即用來制作和使用工具，而是在腦容量增大之后，類人猿雙手的作用才得以充分發揮。一些古人類學家現在認為，腦容量的增大首先是作為一種生物學上的優勢而存在的，因為較大的腦容量可以更好地調節直立類人猿的體溫。由此我們可以看到，“自然之母”在設計人類的進化履歷之時并非高瞻遠矚，把雙手解放出來固然可以用于工具的制造，但這種情況在一兩百萬年后才開始出現。不過，盡管如此，直立類人猿在生存斗爭中較其他猿類仍占有明顯的優勢，