煤炭傳奇 節選

　　《煤炭傳奇》：　　至此，關于生命，我們似乎已經知道了許多，甚至堅信已經找到了*終的答案，而實際上，我們知道的依然少得可憐。　　我們的祖先真的是原始森林里的一只猴子嗎？為什么不是蹦跳于水陸之間的一只青蛙或是暢游于碧波中的一條小魚呢？就算這一切都是真的，那么猴子、青蛙和那條小魚之前呢？敢于向主流權威發起挑戰，證明你的一只腳已經跨入智者的行列，*起碼你找到了一把開啟秘密之門的鑰匙。遺憾的是，這里沒有比1859年出版的《物種起源》更合理更通暢的解釋。我只能引導著你，把目光繼續朝過去推進。　　1794年5月8日的早晨，當朝陽染紅塞納河兩岸的時候，法國科學院的拉瓦錫教授，被高呼著“共和國不需要學者，只需要為國家采取的正義行動！”的法國革命者們推上了斷頭臺。臨行前，拉瓦錫泰然自若地和劊子手約定：頭被砍下后，他將盡可能多地眨眼，以此來確定頭砍下后是否還有感覺。拉瓦錫的眼睛一共眨了十五次，這是他*后的研究。給拉瓦錫帶來殺身之禍的原因，表面上看，是他為民眾所切齒痛恨的包稅官身份，而真正的根源卻是他令同行們深深嫉妒著的科學才能。著名的法籍意大利數學家拉格朗日痛心地說：“他們可以一眨眼就把他的腦袋砍下來，但他那樣的頭腦一百年也再長不出來一個了。”拉瓦錫是位劃時代的科學巨人。他的《燃燒概論》系統地闡述了燃燒的氧化學說，掃清了燃素說的影響，化學自此切斷與古代煉丹術的聯系，揭掉神秘和臆測的面紗，確立了科學實驗和定量研究。而使拉瓦錫名留青史的，是他把《化學概要》這部著作留給了我們。這一杰作的問世，標志著現代化學的誕生，使他當之無愧地成為近代化學的奠基人之一。在此書中，他歷史性地**次開列出化學元素的準確名稱，將化學方面所有處于混亂狀態的發明創造整理得有條有理。他說：“如果元素表示構成物質的*簡單組分，那么目前我們可能難以判斷什么是元素；如果相反，我們把元素與目前化學分析*后達到的極限概念聯系起來，那么，我們現在用任何方法都不能再加以分解的一切物質，對我們來說，就算是元素了。”雖然有點啰嗦，但這是建立在科學實驗基礎之上元素的*初概念，它拉開了近代化學歷史的序幕。拉瓦錫的元素表，只列出三十幾種物質，這使得我們不必耗費太多的神思，就能領略到他的偉大之處。而碳，作為一種基本的非金屬元素，也赫然在列。它在拉瓦錫神靈的光環照耀之下，像鉆石般光芒四射。　　事實上，正是拉瓦錫利用燃燒的火焰，發現了構成鉆石（礦物名稱：金剛石）的基本成分：碳。金剛石，其本質就是自然形成的、純凈的、單質狀態的碳。它是目前為止人類發現的*堅硬的石頭，絕對硬度是石英的1000倍，剛玉的150倍。因為稀少，所以珍貴。一粒小小的石頭，承載了人類多少美好的愿望。　　如果我們，哪怕用幾分鐘的時間，了解它幾乎和地球一樣古老滄桑，用心感受它在烈焰、高壓、缺氧環境下所經歷的一切，就會明白其所以永恒的意義，就會明白其勇敢、權力、地位、愛情、忠貞，凡此種種尊貴的氣質，絕非浪得虛名。　　我們不必徒勞地深究鉆石內部那牢不可破的立方結構，因為以現有人工力量合成的類似金剛石的東西，可以說是一錢不值。造化的力量深不可測，遠非人力所能企及。它曾給予另外一些碳元素以幾近同等的禮遇，卻始終因為溫度、壓力稍遜一籌不能歷練成為鉆石，而只能形成鉆石的同素異形體——石墨，一種被視為我們這顆星球上*柔軟的石頭。無需為大自然的厚此薄彼耿耿于懷，你只要知道這兩種物質——金剛石（經過琢磨的金剛石稱為鉆石）和石墨，都是*純潔的碳單質，也就足夠了。“鉆石恒久遠，一顆永流傳。”讓我們懷揣一顆鉆石般純凈、剛毅的心靈，拋開所有貪婪的占有欲和尊貴的幻想，繼續向更遠的過去邁進吧。　　將歷史的鏡像緩緩拉近，你會發現越來越多被經世塵埃封蓋著的人類文明的痕跡。那一天，一群饑腸轆轆的遠古人類，虛弱而驚恐地相互攙扶著走出山洞。他們赤身裸體，蓬頭垢面，被洞外的山火熏烤了幾個晝夜的雙眼布滿血絲。那時候的人類還沒有時間概念，但他們知道，山洞里儲藏的食物已經所剩無幾。　　饑餓驅使他們離開洞穴，勇敢地面對現在*兇險的敵人、將來注定要成為人類朋友的大自然的精靈——火。山火吞噬了大片林木，仍在遠處熊熊燃燒，四周的土地一片焦黑，空氣中彌漫著嗆鼻的濃煙。這時，一縷從未聞到過的香味飄進他們的鼻孔。順著香味，他們找到一只烤熟的兔子。啃一口嘗嘗，他們發現，烤熟的肉食味道比生吃好上許多。于是，人類終于艱難地擺脫了對火的恐懼，慢慢學會了如何保存它、控制它，并用它燒制出熟的食物。此后，在人類的生活中，火所起的作用越來越明顯。自然地，與火相關的許多秘密，也越來越多地被人類揭示出來。我們的祖先發現，燃燒過的樹枝會變脆變黑。盡管他們還不知道那就是木炭，可他們注意到：這種黑乎乎的東西不僅可以再次燃燒，而且用它將身體涂黑之后，可以輕而易舉地迷惑其他動物，使得自己在躲避猛獸侵害的同時，也使同類的狩獵活動變得更有技巧、更有效。　　……