時間的簡史 節選

老商人
一家商店看上去很平常.為什么很快就把保羅吸引過來了?店鋪門面上寫著:舊貨商店.櫥窗里擺放的凈是廢棄的舊貨:家具、油 畫、自行車、舊書和舊玩具.保羅輕輕推門走進店鋪,門鈴發出叮當的響聲.商店里鴉雀無聲,只有一種有規律的嗒、嗒聲打破寂靜.保羅用驚異的 目光搜尋發聲的東西.突然從木柜臺后面閃現出一位老人.他禿頂,穿著灰上衣,戴著一副怪 里怪氣的眼鏡,活像一只窺伺獵捕的猛禽."你好,小朋友."老人搭訕說,"我知道你需要什么." "您這里有舊電子游戲機嗎?"保羅羞怯地問."電子游戲機?"老人說,"嘿,我有更好玩的東西,好玩極了." 他從柜臺底下拿出一個小小的深色金字塔.這金字塔固定在底座上,一 根細金屬桿兒左右擺動著……發出咔、咔的聲音.保羅認出了這樣東西."這是一個計時器!彈鋼琴的時候用它打拍子." "對.但這個計時器和其他的不一樣,特別神奇.用它可以讓時間過得 快,過得慢,甚至讓時間停止." 保羅心想:這老家伙是不是在糊弄他."你不相信我,小朋友?你看!看街上." 老人用手指把金屬桿兒卡住不動.突然間,四周寂靜無聲,籠罩在沉悶 的氣氛中.在外邊的人行道上,有位女士舉著雨傘停住腳步,不往前走了.她的丈 夫在擤鼻涕,站在原地,用手絹捂著鼻子一動不動."你看到外面的雨沒有?"那老人問.保羅把鼻子貼在櫥窗玻璃上,嚇了一跳:雨點懸在空中不動了!這時老人讓計時器重新動起來.雨停了,那位女士把傘收起來了,她丈夫也擤完了鼻涕.老人說:"如果放緩擺錘擺動,時間就過得慢了.加速擺錘擺動,時間 就過得快了.你來試試!" 保羅完全被吸引住了,就照他說的做了.計時器嗒、嗒、嗒地響了!在街上,行人和車輛就開始高速運動起來了,好像在看快鏡頭電影一樣.真讓人目瞪口呆!"你想把這東西賣掉,為什么?"保羅感到詫異."我把它賣給你,幾乎是白送!"老人說,卻沒有回答保羅的問題.保羅口袋里只有一枚硬幣.看到這枚硬幣,老人似乎有了很大希望,目 光炯炯,露出喜色."你要是喜歡,小朋友,"他哀求說,"就買了這個計時器吧!" "我當然買咯!"保羅回答說,把硬幣塞給了老人.老人用更加從容的口氣告訴小男孩:"注意,使用它要掌握分寸!如果 你讓時間過得慢,那你的生命過得也慢.不過,如果你讓時間過得快,你的 一生也就比較快地過去了.要特別記住這一點:該學會生活了,現在已經晚 了." 保羅拿著剛買的東西走出店鋪.他回過頭來看見老人在櫥窗玻璃后面笑 瞇瞇的,向他打著手勢.簡直讓人難以相信,那老頭眼看著開始變年輕了!保羅驚呆了,上氣不接下氣地跑了.他到街頭要轉彎了,朝店鋪看了* 后一眼:只見一個小孩子!一個喜氣洋洋的小孩子.一個和他同歲的小孩子.P5-11