阿拉伯之夜謀殺案 節選

**章消失的髯須客
　　阿拉伯之夜謀殺案
　　和大多數人一樣，我老早就聽過韋德博物館這個地方。我心中常隱隱約約地想，哪天一定要進去那里頭逛逛，不過卻從未付諸行動。我們分局收到嚴令要好好看守那地方；施加壓力的不僅有韋德本人，還有警界的高層人士。人們一定聽過老杰佛瑞·韋德這個名字，即使可能只知道他是個非常出色的銀行家。然而，這個說法可無法讓他滿意。雖然我沒見過他，但我聽說他這個人暴躁易怒、離經叛道，并且堪稱是”世上*會引人注目的大老板”。此外，我還知道他在圣詹姆斯街上擁有一些房地產，包括帕爾摩街的一棟公寓大樓。
　　大約在10年前，他資助了一家小型的私人博物館（開放給大眾參觀），并擔任該館的館長。雖然我記得在哪兒讀過一篇文章，其內容說到館中也存放一些早期英國四輪大馬車的上好展示品--這是一種迎合老人家脾胃的混合變體物--但我老以為那是一間以亞洲或東方為主題特色的博物館。這間博物館位于克里夫蘭街，同時和圣詹姆斯宮殿隔著廣場相望。而延伸至街道東端盡頭的該館部分，卻被那些幽暗小廣場和從18世紀以來似乎就無人居住的建筑物所包圍。縱使是白天，在那鄰近地區也找不到一絲熱鬧氣息--只有許多空蕩蕩的回音--到了晚上，說那地方有多詭異，它就有多詭異。
　　因此，霍斯金一提起那里，便勾起了我的好奇心。我跟他說別這么氣急敗壞，把事情經過說給我聽。
　　“我正在巡邏，”霍斯金昂首挺直身體，說道，“而且沿著克里夫蘭街往西走。時間差不多是11點鐘，長官。我正要朝下一個據點出發--帕爾摩街的巡邏區域--去和那兒的警員交接。當時我正路過韋德博物館。您看過那地方吧，長官”
　　那地方我曾經路過好幾次，記憶中那是一棟面朝大街的兩層樓石屋，兩旁各有狹長的高墻。此外，石屋有著高貴的青銅門，圍繞門沿的是可能稱之為阿拉伯碑文的帶狀雕刻裝飾：這就是為何令人注意到那地方的原因。我和霍斯金都放下趾高氣揚的官架子；在那種地方，恐怕我也囂張不了太久。
　　“所以我在想，”霍斯金以親密的口吻嘶啞地繼續說道，“我在想，我可以去檢查一下門，確認巴頓是否沒忘了關門。嗯，長官，門都鎖得很緊。于是我不假思索地亮出手電筒，您知道的，長官；我把燈光往上一照--”他話聲暫歇。“哎呀，我嚇了一跳，但我確定自己沒有眼花。因為他正在上面，人就坐在墻上。他是個體形高瘦、戴著高頂絲質禮帽、身穿禮服大衣的老頭。而且，他還留著長長的白絡腮胡。”
　　我打量著霍斯金，不知道該笑還是該作何反應；我若是對他不夠熟悉的話，我就會發誓這是某種精心設計的惡作劇。但此人的態度，卻是無可救藥地認真。
　　“是的，長官，我是說真的!他就坐在墻上。我把燈光打在他身上，理所當然會讓我嚇一跳--他那種年紀，斜戴著帽子，以及有些醉醺醺的模樣，就像是--我出聲叫他：喲呼!你在上面干什么，然后我瞥了一下那家伙的眼睛，我必須承認--”
　　“你太神經過敏了，警官。”