西方哲學史(增補修訂版) 節選

　　《西方哲學史（增補修訂版）》：　　智者是新運動的代表。智者這個詞原來指聰明而有才能的人而言，但是，在這個時期它指的是職業教師。他們周游各地，收費教授思維和辯論術，為青年人從事政治生活作好準備。他們以熾烈的熱情從事這項工作。據說普羅塔哥拉對一個青年說，“如果你跟我學習，就在這一天，你回去時會比你來時變得更好。”蘇格拉底問他將怎能做到這一點，他回答說，“如果他來到我這里學習，他將學會他想要學的東西。這就是謹慎小心地對待公私事務。他將學會很好地處理家務，能使其言論行動符合國家事務的*大利益。”為了使自己適合一種事業，一個青年人必須精通辯論、文法、修辭和演說。智者開始抱有實用的目的來研究這類課題，從而開辟了新的研究領域。他們還注意道德和政治問題，促進對倫理學和國家學說作比較有系統和深入的研究。隨著這時代道德熱誠衰退，冒險求成的欲望加強，某些后期智者急于使其門徒有所成就，往往趨于極端。教學的目的變成了用正當方式或卑鄙手段在辯論中壓服敵手，混淆是非，使他為各式各樣的邏輯謬誤所困擾，在嘻笑的人群中顯得滑稽荒唐。　　那時代在很大程度上為哲學所培育的批判精神開始反過來影響哲學本身，一時引起對形而上學思辨的輕視。思維自行估量，發現自己有缺陷；哲學自掘墳墓。大家議論說，對實在的本質問題所作的答案，沒有兩個哲學家的意見一致。有的人說它是水，別的人說它是氣，說它是火，說它是土；還有的人說它是所有這些東西。有人說變化不可能，另外有人說，惟有變化，別無他物。如果沒有變化，就不能有知識：我們不能說什么東西有什么性質，一怎能變成多？如果一切都在變化，也不能有知識；沒有什么東西一成不變，我們怎么能說什么東西有什么性質？如果像某些人所主張的，只有事物影響我們的感官時，我們才認識事物，我們還是不能得到知識，因為我們不能把握事物的本性。所有這些論點歸結為我們不能解決宇宙之謎。智者開始懂得這樣的真理，人的思想是認識過程中的重要因素。在他們以前的思想家認為人類的理性能夠獲得真理。盡管他們有批判的銳敏的眼光，他們卻忘記了批判智慧本身。現在智者著眼于能認識的主體，并得出結論，肯定知識有賴于具體的認知者。在一個人看來是真的，對他來說就是真的；沒有客觀真理，只有主觀意見。所以普羅塔哥拉這樣教誨人，“人是萬物的尺度”，那就是說，在知識方面，人以自己為準則。這種理論上的懷疑主義很快導致倫理上的懷疑主義，導致在行為上人以自己為準則的觀點。如果知識不可能，關于是非的知識就不可能，就沒有公認的是非；良知無非是由主觀來確定的。這樣的結論不是早期智者如普羅塔哥拉（約生于公元前490年）和高爾吉亞等人所作的，而是由某些比較年輕的激進派如波拉斯、特拉西馬庫斯、卡利克勒斯和歐提德穆斯得出的，他們是柏拉圖《對話》中的發言人。　　……