青少年科普閱讀叢書:人類怎樣認(rèn)識宇宙 節(jié)選

揭示銀河的真面目
　　晴朗夜晚的天空，特別是在夏季，只要沒有城市燈光和明月月光的影響，便可以清晰地看到一條乳白色的不規(guī)則亮帶橫跨夜間星空，從地平線的一端起，經(jīng)過頭頂附近，一直延伸到地平線的另一端。這就是銀河，在中國古代又稱為銀漢，而在西方則稱作“牛奶之路（MilkyrWay）”。關(guān)于銀河，無論是在中國還是在西方，都流傳著許多美麗動人的神話故事。
　　如果在一年四季的不同日子里仔細(xì)地觀察銀河的位置和形態(tài)，就會發(fā)現(xiàn)銀河在整個天空中構(gòu)成一條封閉的環(huán)帶，稱為銀道帶。銀道帶的輪廓頗不規(guī)則，不同部分的亮度不等，有的地方會出現(xiàn)一些暗區(qū)，有的地方甚至一分為二。銀道帶的寬窄很不一致，寬處可達30度，或者說大致相當(dāng)于月球直徑的60倍（從地球上看，月球直徑的張角約為30分），窄的地方也有10度。
　　天文學(xué)上為了便于識別滿天恒星，把全天劃分為大小不等的88個天區(qū)，并賦予不同的名稱，稱為星座，如大熊座、仙后座等。銀河所經(jīng)過的天區(qū)共涉及到23個星座，可見它的范同相當(dāng)大。另一方面，由于地球繞太陽的公轉(zhuǎn)運動，不同月份所看到的銀河，其形狀、亮度和在天空中的位置會有很大的變化。就北半球的中緯度地區(qū)來說，以夏秋之交晴天夜空中的銀河為明亮。
　　“放眼望深淵，星斗布滿天，繁星數(shù)不盡，天涯若無邊”，俄同科學(xué)家羅蒙諾索夫用美麗的詩句對星空做了絕妙的描述。早在15世紀(jì)中葉，法國大主教尼古拉就已天才地猜測黑夜天空中所見到的點點繁星都是一個個十分遙遠的太陽。1584年，布魯諾在大力宣傳哥白尼日心說的同時，進一步明確提出宇宙無限的概念，他認(rèn)為恒星是遙遠的“太陽”，太陽只是一顆普通的恒星。不過，在當(dāng)時這些具有遠見的猜測并沒有任何實測科學(xué)依據(jù)，更沒有引起學(xué)者們的普遍關(guān)注。在漫長的歷史時期中，銀河只是一種人們觀賞的夜景，并引起許多詩人的遐想。
　　對銀河本質(zhì)的認(rèn)識首先得歸功于望遠鏡的發(fā)明。1608年，荷蘭米德爾堡一位眼鏡制造商利伯希（H.Lippershey）存一次偶然的機會中造出了世界上架望遠鏡，而這也許還得歸功于兩個調(diào)皮的孩子。據(jù)說，利伯希開了一家眼鏡店，他為人和善，孩子們常到他店里玩弄眼鏡片，甚至把鏡片拿到店外面去。有，兩個孩子在利伯希的商店門口擺弄幾片透鏡，他們通過前后兩片透鏡觀看遠處教堂頂上的風(fēng)標(biāo)，好像發(fā)現(xiàn)了什么而顯得十分高興。利伯希看到了孩子們的欣喜表情似乎不同尋常，于是就跑了過去。他也拿起這兩片透鏡米觀看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)遠處的風(fēng)標(biāo)居然放大了好多。這使利伯希大為興奮，他立即跑回店中，把這兩片透鏡裝在一個筒子里，臺望遠鏡就這樣誕生了。同年，利伯希便很快為自己的望遠鏡申請到了。他制作了許多望遠鏡出售給個人和荷蘭，并用于軍事和航海事業(yè)。是年，英國軍隊入侵荷蘭，英荷兩國處于交戰(zhàn)狀態(tài)，利伯希的望遠鏡在戰(zhàn)爭中自然很快大顯身手。后荷蘭人打敗了入侵的英國軍隊，至于望遠鏡在戰(zhàn)爭中起了多大的作用就不得而知了。
　　1609年，伽利略率先把望遠鏡對準(zhǔn)了銀河。通過望遠鏡觀測他發(fā)現(xiàn)銀河實際上是由無數(shù)顆恒星所構(gòu)成的，只是因為這些星星又多、義暗、又密，離開地球都遠，人的肉眼無法一一加以分辨，因而在夜間天空中便形成了一條模糊的銀白色光帶，成為人們所看到的銀河圖景。伽利略的這一發(fā)現(xiàn)對認(rèn)識銀河的本質(zhì)具有重要作用，神秘的銀河開始顯露出它的本來面貌。
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