1888年10月16日，奧尼爾出生于紐約一家旅館，父母都是愛爾蘭移民。父親是演員，常年巡演，奧尼爾便跟隨劇團(tuán)四處游走，兒時(shí)的戲劇熏陶為他后來(lái)從事戲劇工作奠定了深厚的基礎(chǔ)。1906年，奧尼爾被普林斯頓大學(xué)錄取，一年后因違紀(jì)被開除，自此開始四處謀生，先后做過水手、淘金者、小職員、流浪漢、臨時(shí)演員等。1914年，奧尼爾參加了哈佛大學(xué)著名的“47號(hào)戲劇研習(xí)班”，開始自覺走上戲劇道路。 奧尼爾以悲劇見長(zhǎng)，早期戲劇多為自然主義風(fēng)格，中期創(chuàng)作了許多探索內(nèi)心世界的現(xiàn)代主義戲劇，晚期則回歸現(xiàn)實(shí)主義。本書所選作品主要是創(chuàng)作于20年代的早期劇本，這是奧尼爾戲劇風(fēng)格得以確立的關(guān)鍵時(shí)期，也是他**個(gè)創(chuàng)作高峰，標(biāo)志著奧尼爾戲劇開始與世界戲劇接軌。這也是奧尼爾戲劇創(chuàng)作的現(xiàn)實(shí)主義階段，作品多以家庭矛盾為主線，如《救命草》和《**人》；這一時(shí)期也是奧尼爾的戲劇實(shí)驗(yàn)階段，他開始嘗試將表現(xiàn)主義、象征主義、意識(shí)流等現(xiàn)代主義手法運(yùn)用到戲劇創(chuàng)作中，如《毛猿》。早期作品涉及的內(nèi)容與形式，成為奧尼爾中后期創(chuàng)作的重要基礎(chǔ)。 《救命草》寫于1922年，是一部關(guān)于婚姻、家庭的現(xiàn)實(shí)主義題材作品。女主人公艾琳·卡莫迪是一位來(lái)自社會(huì)底層的小人物，患有肺結(jié)核。在療養(yǎng)期間，艾琳遇到一位作家病友——斯蒂芬·默里。在艾琳的鼓勵(lì)下，斯蒂芬重新開始創(chuàng)作。不知不覺中，艾琳愛上了斯蒂芬，為此不惜與青梅竹馬的男友結(jié)束婚約。默里可以出院了，艾琳卻病情加劇。當(dāng)艾琳鼓足勇氣向默里表達(dá)愛意時(shí)，卻沒有得到回應(yīng)。數(shù)月后，默里回到療養(yǎng)院，發(fā)現(xiàn)艾琳的狀況更糟糕了。為了報(bào)答艾琳，他假意答應(yīng)要娶艾琳，鼓勵(lì)她積極治療。故事的結(jié)局假戲真做，默里終于意識(shí)到，自己早已愛上了艾琳。在劇中，奧尼爾將男女主人公塑造成肉體與內(nèi)心承受雙重壓力的受難者形象，壓力來(lái)自自然界和客觀世界，而他們*終的命運(yùn)似乎已經(jīng)無(wú)法改寫，他們只能互相依靠，彼此取暖。 《**人》是奧尼爾早期*具創(chuàng)意的戲劇，講述男性的傲慢，家庭成員間的嫉妒，以及對(duì)母性的渴望。故事發(fā)生在20世紀(jì)20年代的美國(guó)中部，除了愛情、忠誠(chéng)、無(wú)私等傳統(tǒng)道德命題，作品還探索了關(guān)于生育的倫理問題。中年夫妻瑪莎和柯蒂斯在意外失去兩個(gè)可愛的女兒后，約定不再要孩子。十年間，他們?nèi)硇耐度氲焦ぷ髦?，在世界各地進(jìn)行人類學(xué)田野調(diào)查。當(dāng)他們回到位于康涅狄格州的故鄉(xiāng)時(shí)，小鎮(zhèn)居民對(duì)他們家庭生活的態(tài)度令人窒息，瑪莎與柯蒂斯好友比奇洛之間的緋聞也在小鎮(zhèn)盛傳?？碌偎褂?jì)劃再次遠(yuǎn)行，這次是為期五年的項(xiàng)目，研究人類起源，目的地是蒙古國(guó)?？墒牵诂斏?9歲生日的夜晚，瑪莎告訴柯蒂斯，她懷孕了…… 《**人》現(xiàn)實(shí)主義特征鮮明，尤其是生育問題，在當(dāng)下社會(huì)依然有現(xiàn)實(shí)意義。