中國鄉土小說名作大系:五卷:中 節選

　　堂兄弟蘇童從楓楊樹鄉通往馬橋鎮的公路下來，穿過一片棉花地，可以看見池塘那邊的喬村。繞過池塘向村里走，看得見白墻黑瓦的喬家祠堂。祠堂一度改為喬村小學的校舍，更早的時候是衛生所，現在小學遷了，衛生所關閉了，除了墻上留下一些孩子們的涂鴉，還有當年用紅漆寫在橫梁上的計劃生育的標語，祠堂總體上恢復了祠堂的尊嚴，陰森也恢復了，這些年烏鴉又飛了回來。　　德臣和道林兩家近距離地接受著祖先的庇蔭，他們的房子就坐落在祠堂西側的小土坡上。兩戶人家的房子靠在一起已經很多年了，從他們的祖上開始，就那么頭傍頭背貼背地靠著了，按照家譜記載的喬姓各家造房的年份推算，他們兩家的房子這么靠著也有兩百年了。當然這是粗略的算法，其間德臣家房子失火一次，殃及道林家，還有一年秋天接連下了十一天大雨，把道林家的房頂下塌了，德臣家的堂屋也就看得見天，祖宗的畫像也讓雨淋爛了，自然少不了要修頂筑漏，兩家修房蓋房是多長時間，又是什么樣的情景，在此就忽略不計了。我老家楓楊樹鄉間歷史上也出過些狀元秀才什么的人，革命時期也出過人，到外面做了三品官做了大干部，住花園別墅的都有。不過德臣和道林家都是普通的農戶，住的自然是農家的房子，之所以談論他們的房子也是事出有因。早年間楓楊樹鄉下的房子都是泥墻草頂，再怎么蓋也蓋不出花樣來，只圖避個風雨，偏偏房子不通人性，不肯體貼主人的家境，風雨一多，稍微受了點苦，就抗不住了，撂挑子不干。花那么多錢那么多力氣，辛辛苦苦蓋起來的房子，卻不如一把鋤頭一把鐮刀那么耐用，住個幾年就要修，等到修也修不起來了，主人就咬牙跺腳的，決心蓋新瓦房了。德臣家原先的瓦房是這么咬牙蓋起來的，道林家的不一樣，但也輕松不到哪兒去。村里的老人都知道德臣的祖父當年在外面游鄉彈棉花，把兩根手指都彈壞了，才蓋起了瓦房。德臣家的瓦房一好，旁邊道林家的草房子就顯出可憐勁來了，遠遠看著那草房，好像死死地抱著瓦房的腰，不放手，也好比一個穿戴體面的人被一個潑皮攔腰抱住，甩也甩不掉，總要給個什么說法。果然，隔了三五年，就有了說法，道林家的瓦房也在旁邊站起來了。　　這事說起來好懂，德臣和道林兩個的祖父是親兄弟倆，哥哥后來在馬橋鎮上開了棉花鋪子彈棉花，雇了弟弟做伙計，肥水不流外人田，弟弟就在哥哥的幫襯下把新房子蓋起來了。據鄉間老人的閑話，說弟弟蓋房的時候缺幾根椽子，就偷了祠堂里頂門的一根大門栓，拖回家做了椽子，這話不知道可信不可信。祠堂后面的一片竹林，當年讓小學生們糟蹋了，不見了，坡上德臣和道林家的兩座瓦房，現在你從祠堂的窗戶里一眼就看得到，一座大一些，一座稍微小一些（也不過少了北面那兩間耳房），靠在一起，大小正好合適，正像是兄弟倆靠在一起仰望著日落日出，在貧窮的楓楊樹鄉間做著豐衣足食的夢。　　說這話的時候已經是好多年以后了，彈棉花的親兄弟都早已經在柏樹林下的祖墳里徹底歇下，他們留下的房子里住著自己的子孫，卻不是親兄弟了，是堂兄弟。德臣和道林，他們是堂兄弟，這堂兄弟的關系在楓楊樹鄉間是*常見的，可近可遠，清明上一個祖墳燒紙，然后都去喬家祠堂祭祀祖宗，祠堂里聚集的男人中有多少堂兄弟呀，一出祠堂他們就各奔東西了，可是德臣和道林回家，走的永遠是一條道。　　那個走路挺著胸的穿西裝的矮個子，是德臣。另一個彎著腰的嘴里永遠叼著香煙的瘦高個子是道林，他們的外貌特征很明顯，何況他們兩家住在坡上，進進出出，村里人遠遠地就喊起他們的名字來了。　　德臣！道林！德臣家的新樓房春天開的工，到了夏天就威風凜凜地站了起來，還在坡上，離兩家的老屋也只有十幾步路遠。村里給道林蓋新房的地皮也在那里，畫了紅線的，德臣先下手也沒什么，他占不了道林的地皮，也不敢有這種心思，道林的心胸比不上海洋，但比水溝寬得多，他本來是準備忍受一些來自德臣的壓力的。春天德臣家開工的時候還去幫了兩天忙，第三天幫不下去了，就借口去走親戚，離開了村子。眼不見為凈。他在城里一個建筑工地上干了幾天，干幾天人家工程就完工了，沒有新的地盤可去，又回來了。他從公路上看見了德臣家的新房子，三層樓已經蓋好了**層，紅磚墻面，大窗洞，和德臣嘴里描述的一樣，沒有什么意外，也沒有什么驚喜。怎么會驚喜？那是德臣家的房子，不是他的。道林記得他一路穿過棉花地的時候還沒什么特別的想法，但棉花地里打農藥的幾個婦女偏偏攔著他說話，狗子他媽說，道林，德臣家開工你怎么躲出去了？你們還是兄弟呢，也不去幫幫人家忙。道林說，你知道個屁，我怎么沒幫忙，是幫不上，你以為現在蓋房子還是以前，要圖紙的，按照圖紙來，不會幫幫的是倒忙。狗子他媽說，那你家房子到底什么時候開工呀？他不愿意和婦女多費口舌，回了一句，該開工就開工，我家房子你操什么心，你又不肯嫁過來做小的。狗子他媽追著他要打他，道林往地里一跳，跳到喬來秀旁邊，那喬來秀正瞇著眼睛向坡上看，瞥一眼道林，忽然無端地笑起來，笑得道林心慌，說，你個瘋婆子吃了笑藥了，好好的浪笑什么？喬來秀還是笑，指著坡上的房子說，你自己來看嘛，看你們兩家的房子，很有意思的。道林說，房子有什么意思？喬來秀說，原先看你們兩家房子，還沒看出名堂，現在德臣家的房子好了，怎么覺得他家是站著，你家那房子是跪著的——別跟我瞪眼睛呀，你自己來看，像不像三個人？一個跪，一個蹲，一個站，你家那房子*可憐，是跪在那兒的！道林蓋房的計劃是被種種的意外打亂了。不可否認，女人的閑言碎語也會惹是非，比如喬來秀的話，怎么聽著就像針一樣刺人呢，刺痛的是道林的自尊心。　　但更大的意外來自道林媳婦那里，道林怎么也想不到媳婦那樣敦厚那么死心眼的一個女人，會讓德臣家的房子弄得亂了方寸。他回到家里，看見門關著，正納悶大白天為什么關門，兒子在里面叫起來，快開門，爹回家啦。女兒跑過來下了門閂，給他開了門。道林說，村里鬧賊了，好好的怎么拴著門。女兒指著兒子說，他不聽話，不讓他跑去看蓋房，他偏要去。道林說，蓋房怎么不能看？讓他看去。　　兒子這時候大聲叫起來，是媽不讓我去看，她自己也不看，她把眼睛都蒙起來了！道林進了里屋，果然看見他媳婦臉上蒙著塊布坐在床上，手里還在納鞋底。道林說，你這是鬧的什么鬼？眼紅別人蓋新房，也不能裝瞎子。媳婦說，我就得把眼睛蒙上，不蒙上眼睛忍不住地要到窗口去看，一看心里就堵得慌，什么事也干不了。道林上去揭下她臉上的布，說，你的心眼怎么比針尖尖還小呢？傳出去不讓人笑掉大牙。媳婦說，還怕人笑話呢，腰桿子都挺不直了，還要那個面子有什么屁用。　　……