樹木和森林 節選

地球上的樹木
樹木是什么？
樹木是構成我們日常生活的一部分，而且是不可或缺的部分。它們清新的綠色點綴著村莊和城市，裝飾著農田和草地，守護著河岸和湖泊，或者形成茂密的森林。樹木為許多動物和植物提供了棲息之地。當然。人類也需要樹木的存在。
樹木的存在已經有3.9億年的歷史了。樹木是地球上長得*大的植物。所有樹木的組織里都包含木質素。它們的嫩枝會長成堅固的主干或者樹梢分支。
樹的樹冠有不同的樣子。德國本地樹木的樹梢和樹枝有很多小枝干和樹葉。蕨類樹木和棕櫚生活在熱帶，它們的樹梢是一撮很大的單葉。
大部分樹木高度超過3米，一些樹種甚至超過100米。在寒冷的北極地帶生長著矮小的樹木。它們通常只有幾十厘米高。 *早的森林里有哪些植物？
地球上生物的發展經歷了一個極其漫長的過程。這個漫長的過程已超出了我們的想象。科學家分出了四個地質時代，在這些地質時代里植物和動物發展出越來越多的種類。
在4.2億年前，也就是古生代，陸地上生活著一些簡單、無葉的史前蕨類。它們綠油油地漂浮在淺水域的岸邊。大約幾百萬年以后，就出現了石松，蕨類和木賊屬植物。它們在石炭紀濕熱的氣候里長成高大的樹木，形成沼生森林。
“Carbo”是煤炭一詞的拉丁語。沼生植物時代也是因此而得名，因為通過對歐洲和北美的樹木化石進行分析后，發現了這些地區的絕大部分煤炭中留下了許多原始植物的樹葉和樹皮的化石痕跡，甚至保存有整個樹干的化石。正因為有了這些化石，古生物學家(研究史前時代的生物學家)可以很好地復制石炭紀森林的樹木形狀。
巨大的石松植物(封印木屬和鱗木屬)形成了茂密的森林，它們的樹干比旁邊的木賊屬和帶葉的蕨類樹高出30多米。
當氣候變干燥后，大多數的常綠沼生樹木被適應性更強的樹種排擠，導致*后的滅絕。但是蕨類植物卻一直存活到現在。它們生活在熱帶，能適應熱帶的濕熱環境。在東南亞的小島上蕨類樹的數量尤為眾多。
如果說文字是記載人類社會歷史必不可少的工具，那么樹木化石則是古植物演替的天然記錄者。我們可以從化石的形狀、結構認出它屬于什么植物。
樹木是怎么變成煤炭的？
死亡的植物變成煤炭，這叫做煤化作用，這是一個漫長的化學和物理過程。史前樹木死亡或者被龍卷風連根卷起，掉進沼澤里后，腐爛變成黑褐色的泥煤。在接下來的地質時代，這些巨大的泥煤礦床下沉，海水淹沒了它們，巖層和沙子覆蓋了它們。地殼把它們擠壓到地表深處。在隔絕空氣、高壓和高溫的條件下產生了煤炭礦層。根據煤炭形成地點的壓力和炙熱程度，泥炭以生物方式首先變成褐色煤炭，再經過幾百萬年的時間變成煤炭，有些甚至成為人類渴求的無煙煤。無煙煤的熱值高于普通的煤炭。碳化作用的一系列結果是出現了罕見的石墨，一種由煤炭形成的灰色、閃光、質軟的礦物，人們用它們生產筆芯和其他工業產品。
我們現在在某些爐子里、熱電廠的鍋爐設備里燒的每噸煤，就是把幾百萬年積聚的太陽能重新釋放出來。煤炭是不可再生的資源。全世界的煤炭儲備也許只夠再用上80年到100年的時間。
石炭紀，也就是巨型石炭森林的時代結束于大約距今2.85億年前。變成灰褐色煤炭礦層的森林沼澤和沼澤地直到第三紀形成時才開始變綠。
第三紀開始于6500萬年以前，已經屬于新生代。
第三紀時，森林里的樹木跟以前完全不一樣，它們是細長且高聳入云的樹木，比如落羽杉樹。森林里還生長著許多闊葉樹，比如橡樹、槭樹、金合歡屬、樺樹、懸鈴木屬、棕櫚樹、無花果樹、月桂樹和夾竹桃樹等。
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